Rosa en Flor - Capítulo XI: "Pequeñas tentaciones"

Ojalá todos se comunicaran tan bien ¬¬ Uno no tendría que andar callando lo que sabe porque la otra persona no confía o carece de la madurez suficiente para enfrentar lo que le sucede, ¿es tan malo liberarse?, me pregunto.

Otro capítulo más de Rosa y su vida cotidiana, escrita de manera tan bella por las manos y la sana imaginación de Louisa ^^

Mañana, quizás deje otro, según lo que tenga que hacer.

Espero que sigas aquí, pequeña Nadir, porque hago estas traducciones sólo para ti ^^

¡Saludos!

XI

Pequeñas tentaciones

-¡Oh, Rosa, tengo algo muy emocionante que contarte!- exclamó Kitty Van Tassel, saltando del carruaje la mañana siguiente, cuando su amiga la llamó para ir de compras.

Kitty siempre tenía alguna "perfectamente emocionante" confesión que hacer y Rosa había aprendido a tomárselo con calma, pero la próxima manifestación era una nueva, ya que, sin tener en cuenta a los observadores curiosos con sus desordenados sombreros, Kitty atrapó a Rosa alrededor del cuello, exclamando en voz entusiasta: 

-Mi querida criatura, estoy comprometida.

-¡Estoy tan contenta! Por supuesto, es Steve.

-Querido amiga, lo hizo ayer por la noche de la mejor manera, y Mama está muy encantada. Y ahora, ¿me voy a casar?- Y Kitty se tranquilizó con la cara llena de la más profunda ansiedad.

-¿Cómo puedes hablar de eso tan pronto? Porque, Kit, chica romántica, debes estar pensando en tu novio y no en la ropa- dijo Rosa, divertida, pero no escandalizada por tal falta de sentimiento.

-Estoy pensando en mi amor, porque él dice que no tendrá un compromiso tan largo, así que debo empezar a pensar en las cosas más importantes a la vez, ¿no debo hacerlo?

-Ah, él quiere estar seguro de ti, porque tú eres una criatura tan resbaladiza que tiene miedo de que lo vas a tratar como lo hiciste con el pobre Jackson y con el resto-  interrumpió Rosa, sacudiendo el dedo a su prospectiva prima, que había intentado este pasatiempo dos veces antes y estaba bastante orgullosa de sus breves compromisos previos.

-No es necesario que regañes, porque sé que tengo razón, y cuando has estado en sociedad, tú encuentras la única manera de saber realmente si vas a comprometerte con ese hombre. Ellos quieren que los creas devotos, pero cuando piensan que te tienen, luego te enteras de lo miserables que son- contestó Kitty con un aire de sabiduría mundana que contrastaba extrañamente con su rostro juvenil y maneras vertiginosas.

-Una perspectiva triste para el pobre Steve, a menos que yo le dé una pista para lucir bien a su manera.

-Oh, mi querida niña, estoy segura de él, porque mi experiencia me ha hecho muy fuerte y estoy convencida de que lo puede manejar sin pocos problemas. Nos hemos conocido desde hace siglos -  Steve tenía veinte y Kitty, dieciocho- y siempre ha sido el mejor de los amigos. Además, él es mi hombre ideal. Nunca pude soportar las manos y pies grandes, y los suyos son simplemente adorables. Es el mejor bailarín que conozco y se viste con gusto exquisito. Realmente creo que me enamoré  primero de sus pañuelos de bolsillo, que eran tan encantadores que no pude resistir la tentación- se rió Kitty, tirando de uno grande de su bolsillo y enterrando su pequeña nariz en los pliegues, que arrojaron una deliciosa fragancia al aire.

-Ahora, eso parece prometedor, y me pongo a pensar que tienes algo de sentimiento, después de todo- dijo Rosa, muy complacida, los ojos alegres marrones se habían suavizado de repente y un rápido color surgió en la mejilla de Kitty y ella le respondió, todavía medio cubriéndose el rostro con el pañuelo amado: 

-Por supuesto que sí, mucho de ello, sólo me da vergüenza mostrarlo a la mayoría de la gente, porque es el estilo de tomar todo de la manera más despreocupada. Mi graciosa Rosa, me hubiera creído una gansa romántica la noche anterior, mientras  Steve me lo pedía en el salón de atrás, de hecho, me gritó, estaba tan terriblemente serio cuando fingí que él no me importaba, y por lo tanto, tan cariñoso y agradable cuando le dije la verdad. No sabía que  había hecho en él, pero salió delicioso y nunca le importó ni un poco, a pesar de las lágrimas que derramé en la pechera de su preciosa camisa, ¿no fue tan bueno de su parte? Porque sabes que odia que revuelvan sus cosas.

-Él es un verdadero Campbell, y tiene un buen cálido corazón bajo esos aires finos suyos. Tía Jane no cree en sentimentalismos, por lo que ha sido entrenado para no mostrar nunca ninguno, pero está ahí, y debes animarle a dejarlo salir, no tontamente, sino en una manera más viril y seria.

-Lo haré, si puedo, a pesar de que no haría partícipe de esto a todo el mundo, me gusta mucho él y siento como si Steve y yo deberíamos terminar muy bien. Aquí estamos ahora, asegúrate de no decir una palabra, si nos encontramos con alguien. Yo quiero que sea un profundo secreto, por lo menos, una semana- agregó Kitty, batiendo su pañuelo fuera cuando el coche se detuvo ante la tienda de moda  que estaban a punto de visitar.

Rosa prometió con una sonrisa, porque la cara de Kitty la traicionaba sin palabras, tan llena estaba de felicidad que pocos ojos no lo entenderían cada vez que la vieran.

-Sólo una mirada a las sedas. Me preguntas mi opinión sobre las blancas, y yo miraré las de colores. Mamá dice raso, pero ahora está fuera de moda, y he puesto mi corazón en lo más pesado con cable que pueda encontrar- susurró Kitty mientras ellas hacían crujir los largos contadores llenos de todo lo que podía deleitar la vista femenina y tentar a su bolsa. -¿No es el ópalo la cosa más encantadora que jamás hayas visto? Me temo que soy demasiado oscura para usarlo, pero a ti simplemente te conviene. Necesitarás una gran variedad, ya sabes-  añadió Kitty en un importante lado, mientras Rosa se ponía en medio de las sedas blancas, mientras que su afectada compañera mostraba un gran interés por los matices delicados dispuestos ante ella.

-Pero ahora tengo una gran variedad, y no es necesario un nuevo vestido de cualquier tipo.

-No importa, lo tendrás, de lo contrario, ya no estará. Has usado varias veces todos los tuyos ya y debes tener uno nuevo, tanto si lo necesitas como si no. ¡Dios mío! Si yo tuviera  tanto dinero en el bolsillo como el que tú tienes, vendría a buscar un nuevo atuendo para cada fiesta a la que fuera- contestó Kitty, echando un ojo envidioso hacia las pilas  de arcoíris ante ella.

El tendero perspicaz vio que una boda estaba en marcha, ya que cuando dos chicas guapas susurraban, sonreían, y se ruborizaban en sus compras, el olor empleado en galas de novia y un destello transitorio de interés iluminaba sus rostros imperturbables y empleaban una energía breve en sus voces cansadas, y lánguidas gritaban: “¡Efectivo!" Reuniendo ambas sedas con un giro practico de la mano, él las señaló para la inspección, detectando a simple vista quien era la novia elegida y quién la amiga, porque Kitty cayó de nuevo a estudiar el efecto de los pliegues blancos de color plateado con un interés absorbente imposible a dar error, mientras que Rosa se quedó mirando el ópalo como si apenas escuchara una voz suave diciendo, con el susurro de la seda tan cara a los oídos de la niña: 

-Una cosa excelente, acaba de salir, de moda en París, sombra muy rara, favorable para pocas, como dicen las señoras, pero perfecta para una rubia.

Rosa no estaba escuchando esas palabras, pero a las demás, que tía Clara había pronunciado últimamente, riéndose entonces, pero lo pensó más de una vez desde entonces.

"Estoy cansada de escuchar a la gente preguntarse por qué la señorita Campbell no se viste más. La simplicidad está muy bien para las colegialas y para las mujeres que no pueden pagar algo mejor, pero si puedes, realmente deberías. Tus cosas son muy suficientes a su manera, y yo quisiera que tuvieras un estilo propio, pero parece extraño y la gente pensará que estás siendo mala si no das más espectáculo. Además, no le haces justicia a tu belleza, lo que sería tanto peculiar y sorprendente si educas a tu mente para conseguir trajes deslumbrantes"

Mucho más en el mismo sentido dijo su tía, discutiendo el tema muy a lo artístico e inconscientemente apelando a varias de las pasiones dominantes de Rosa. Una de ellas era un amor por las telas delicadas,  los colores y adornos, que gozan de gustos refinados y cuyo alto precio les impide cada vez ser más comunes; y la otra, su fuerte deseo de agradar a los ojos de aquellos que cuidaba y satisfacer sus deseos hasta en la más pequeña materia, si podía. Y por último, pero no menos importante, el deseo natural de una mujer joven y bonita para realzar la belleza que ella, de pronto, descubre que su encanto  es más potente para el otro sexo, su pasaporte a un lugar alto entre sus pares solteras.

Ella había pensado seriamente en sorprender y deleitar a todo el mundo al aparecer en un traje que hiciera justicia a su belleza, que fuera tan modesto que fuera propenso a olvidarse de sí mismo en la admiración de los demás, que las chicas llaman un "deslumbrante", vestido, como se puede imaginar y fácil de conseguir por la magia de la cartera de la Fortuna en su bolsillo. Había planeado todo, el brillo de la seda pálida a través de  los encajes, como flores de hielo tejido, ornamentos de un patrón clásico, y todos los accesorios delicados tan perfectos como el tiempo, el gusto y el dinero podrían hacer.

Ella sabía que la formación saludable del  tío Alec le había dado una cifra que podría aventurarse en cualquier forma y la naturaleza la bendijo con un cutis que desafió todos los matices. Por lo tanto, era de extrañar que sintiera un fuerte deseo de usar estos dones, no por el placer de deslumbrar, sino por parecer justa en los ojos que casi nunca la miraban sin un tipo de admiración, tanto más cuando se ganaba sin palabras estropeando el homenaje involuntario que las mujeres aman.

Estos pensamientos estaban ocupando la mente de Rosa cuando ella se sentó a mirar la preciosa seda y a preguntarse lo que diría Charlie si ella alguna noche llegaba sobre él en una nube color rosa pálido, como la Aurora a quien a menudo él la comparaba. Ella sabía que iba a agradarle mucho y deseaba hacer todo lo posible para satisfacer honestamente al pobre hombre, por su tierno corazón, ya que  sentía algunos dolores de remordimiento, recordando la gravedad de ella la noche anterior. No podía revocar sus palabras, porque cada una la dijo con intención, pero podía ser amable y demostrar que ella no le había cerrado completamente las puertas cuando le pidiera que fuera con él al baile de Kitty y así poder satisfacer su gusto artístico por un encantador traje. Un plan muy de niña, pero uno amable, porque el baile iba a ser la última de sus frivolidades, por lo que ella quería ser agradable y consideró que "ser amigos", con Charlie añadía mucho a su disfrute.

Esta idea hizo que sus dedos apretaran la tela brillante, tentada a comprarla, y ella estaba a punto de tomarla cuando: 

-Pues si usted, por favor, señor, ¿es tan amable de decirme donde podría encontrar el lugar de las franelas? -dijo una voz detrás de ella, y, levantando la vista, vio a una mujer irlandesa un poco humilde, bastante perdida y fuera de lugar entre los lujos a su alrededor.

-En la planta baja, gire a la izquierda- fue la respuesta apresurada del secretario, con un gesto vago de la mano que  la dejó mas perdida en la oscuridad que nunca.

Rosa vio la perplejidad de la mujer y le dijo amablemente:

 -Yo voy a mostrarle el camino.

-Estoy avergonzada de darle problemas, señorita, pero es extraño para mí estar en ello, y no debí venir a aquí, en absoluto, me dijeron que conseguiría por poco lo que quiero  en esta tienda más grande que en la más pequeña o similares a mí -  explicó la  pequeña mujer con humildad.

Rosa volvió a mirar mientras ella abría el camino a través de una multitud bien vestida de compradores ocupados, y algo en el rostro ansioso, cansado bajo el capó de lana vieja en las manos, guantes púrpura sosteniendo una cartera pobre y un trozo desaparecido de franela de puntos, vestido de los niños que estaba tan a menudo tocando el corazón generoso que nunca podía ceder al impulso de aliviarlo. Ella sólo había querido señalarle el camino, pero, a raíz de un nuevo impulso, continuó, escuchando la charla maternal de la pobre alma acerca de la "nena" y lo “problemático” que era "encontrar ropa para chiquillos en crecimiento, cuando mi hombre está trabajando, un poco en la avenida y el inconveniente apoyo en estos tiempos difíciles"- ya que descendió a ese oscuro mundo inferior, donde las necesidades se refugiaban cuando los lujos se agolpaban desde el lugar más alegre arriba.

La presencia de una dama hizo que la compra de la señora Sullivan fuera muy fácil ahora, y su pobre "cantidad" de franela creció milagrosamente, en varios colores, ya que la bolsa en mal estado no estaba brillante cuando se marchó, secándose los ojos en la esquina de un paquete grande, marrón. Una cosa muy pequeña, y  que nadie vio, pero un funcionario con cara de palo, que nada dijo, sin embargo, tenía en buena  estima a Rosa y la envió hacia la luz de nuevo con un rostro serio, pensando para sí misma en tono de reproche: "¿Qué derecho tengo de llevar vestidos más alegres cuando algunos niños pobres no tienen ninguno, o para pasar yo el tiempo tan bien, mientras hay tanta amargura en el mundo?"

De igual, las cosas bonitas eran tan tentadoras como siempre, y ella anhelaba la seda de ópalo con un deseo renovado cuando regresó. No era seguro que no hubiera sido comprado, a pesar que un buen ángel en la imagen de una señora gorda con rizos plateados sobre la cara benévola, consagrada en un sombrero claro, no la hubiera abordado cuando ella se unió a Kitty, quien seguía cavilando acerca de los vestidos de novia.

-Esperé un momento por ti, querida mía, porque estoy de prisa, y muy contenta de ahorrarme un viaje o una nota- la recién llegada comenzó en un tono bajo, mientras Rosa le tendía la mano con el respeto más cariñoso. – Usted sabe que la fábrica de cajas grandes se quemó hace un día o dos atrás y más de cien niñas quedaron sin trabajo. Algunas resultaron heridas y se encuentran en el hospital, muchas no tienen casas a donde ir, y casi todas necesitan ayuda temporal de algún tipo. Hemos tenido tantas llamadas en este invierno que no sé qué camino tomar, por falta estoy presionando, y he tenido mi dedo en las bolsas de tantos que estoy casi avergonzada de preguntar de nuevo. Cualquier pequeña contribución… Ah, gracias, yo estaba segura de que no me fallaría, mi buena niña- y la señora Gardener con calidez estrechó la mano que se fue tan rápidamente al pequeño  monedero y salió tan generosamente llena.

-Quiero saber de qué otra manera puedo ayudar, y muchas gracias por haberme permitido tener una participación en sus buenas obras- dijo Rosa, olvidándose de vestidos alegres mientras veía el capó negro que iba rápidamente lejos con una sonrisa de aprobación en su cara fina de edad, dentro de él.

-¡Eres algo extravagante! ¿Cómo puedes dar tanto?- susurró Kitty, cuyos curiosos ojos descansaban en tres figuras.

-Yo creo que si la señora Gardener me pidiera mi cabeza, yo se la daría- contestó Rosa a la ligera; luego, volviéndose a las sedas, le preguntó: -¿Qué has decidido, el amarillo, blanco o azul, el cable o el rayado?

-¡He decidido que nada!; excepto que tú compres el rosado y lo uses en mi baile- dijo Kitty, que había tomado la decisión, pero no podía dar sus órdenes hasta que su  mamá hubiera sido consultada.

-No, yo no me lo puedo permitir por el momento. Nunca sobrepaso mi asignación, y tendré que hacerlo si tengo más galas. Venga, no debemos perder el tiempo aquí si tienes todos los patrones que deseas.- Y Rosa se alejó rápidamente, alegrándose de que estuviera fuera de su poder romper a través de dos resoluciones que hasta entonces habían sido fielmente mantenidas; una para vestir simple, por ejemplo; la otra, no ser extravagante, por caridad.

Mientras Rosamunda tenía su día de desgracias, por lo que parecía ser una de las tentaciones pequeñas  para Rosa. Después de que ella hubiera llegado a casa de Kitty y fuera a ver sus nuevas casas, ella condujo para hacer diversos mandados para las tías y, mientras esperaba en el coche para ejecutar una orden, el joven Pemberton vino.

Como Steve, dijo, este señor había tenido un "duro golpe" y todavía se cernía como una polilla a la luz prohibida. Siendo el partido más codiciado de la temporada, su relación era considerada una distinción por la que estar orgullosa, y por la que Rosa había sido bien regañada por Tía Clara por negarse a tan honorable compañero. La muchacha le gustaba, y él era el novio, quien había hablado de manera respetuosa con el Dr. Alec porque no tenía necesidad de la heredera y había amado sinceramente a Rosa. Había estado fuera, y esperaba que hubiera superado su decepción tan felizmente como el resto, pero ahora cuando la vio y vino corriendo tan hambriento por una palabra, ella sintió que no había olvidado y que era demasiado amable con él enfriarlo, diciendo claramente: "No te detengas”

Un joven agradable era Pemberton, y había traído consigo desde los bosques de Canadá, un abrigo de marta cibelina-alineado que era la envidia de todos los hombres y la admiración de todas las amigas que tenía, y mientras estaba parado en la ventana del carruaje de Rosa sabía que estas prendas lujosas de vestir y su portador incondicional eran objetos de interés para los transeúntes. Dio la casualidad de que la marea de compradores fluía en esa dirección y, mientras ella charlaba, caras conocidas a menudo pasaban con miradas, sonrisas y gestos de diferente curiosidad, importancia, y cuestionamiento.

Ella no pudo evitar sentir cierta satisfacción en darle un momento de placer, ya que  no podía hacer más, pero no fue sólo ese deseo que le hizo ignorar los paquetes blancos ordenados que el niño boticario depositó en el asiento delantero y la mantuvo persistente un poco más para disfrutar de uno de los pequeños triunfos que a menudo  hacen que las niñas corran el riesgo de un resfrío en la cabeza. La visión de los copos de nieve sobre los hombros de varios, parcialmente obstruyeron su vista, así como la animación cada vez mayor de charlar con Pemberton, que le recordaron que ya era hora de irse.

-No tengo que detenerlo más cuando  está comenzando la tormenta- dijo ella, tomando su manguito, para gran satisfacción del viejo Jacob, porque una pequeña charla no era excitante para un hombre hambriento cuya nariz se sentía como un carámbano.

-¿Es cierto? Me pareció que el sol brillaba.- Y el caballero se volvió a absorber en el mundo exterior con resistencia visible, porque se veía muy cálido y acogedor en el carruaje de color rojo-alineado.

-Los sabios dicen que debemos llevar a nuestro sol con nosotros- respondió Rosa, refugiándose en lugares comunes, porque la cara en la ventana de repente se quedó pensativa y respondió, con una mirada de añoranza:

- Me gustaría poder hacerlo- Luego, sonriendo con gratitud, añadió: - Gracias por darme un poco del suyo.

-Lo que dice es muy agradable.- Y Rosa le tendió la mano mientras sus ojos en silencio pedían perdón por haberle negado su permiso para conservarlo.

Él la apretó en silencio y, sosteniendo el paraguas, que se olvidó de abrir, se alejó con una expresión "otra vez y toma otra", lo que provocó que los blandos ojos lo siguieran con admiración.

-No debería habérselo guardado un minuto más de lo que yo podría ayudar, porque no todo era pena, era mi deseo insensato de mostrar y hacer lo que me gustaba por un minuto,  un pago por estar bien con el vestido. ¡Oh, yo! ¡Qué débil y tonta soy, a pesar de todos mis intentos! - Y la señorita Campbell cayó en un ensueño lleno de remordimientos, que se prolongó hasta que llegó a su casa.

-Ahora, jovencito, ¿qué te llevó a conducir en esta tormenta?- preguntó Rosa mientras Jamie llegaba estampando en esa misma tarde.

-Mamá te ha enviado un nuevo libro pensando que te gustaría. ¡No me importan tus viejas tormentas!- respondió el niño, luchando a su manera por salir de su abrigo y  presentando una cara redonda, roja y brillante como una manzana Baldwin bien pulida.

-Estoy muy agradecida, es justo el día para disfrutarlo y estaba anhelando algo agradable que leer- dijo Rosa mientras Jamie se sentó en la escalera más baja para  sostener una lucha prolongada con sus botas de goma.

-Aquí estás, entonces no, sí ¡creo que lo he olvidado, después de todo! -exclamó Jamie, golpeando sus bolsillos, uno tras otro con una expresión en el rostro de consternación.

-No te preocupes, voy a buscar algo más. Deja que te ayude con esas manos tuyas tan frías- Y Rosa con buen humor le dio un tirón en las botas y Jamie agarró la barandilla, murmurando algo incoherente, mientras que sus piernas volaban hacia arriba y abajo.

- Voy a regresar si quieres. ¡Lo siento mucho! ¡Es muy bueno para ti!, estoy seguro. Conseguir estas cosas horribles ha hecho que lo olvide. Madre me hizo llevarlas, aunque le dije que  me quedarían igual que como pastillas de goma- añadió, inspirado en los recuerdos de ciertas desilusiones terribles cuando el anterior mencionado caramelo se derritió en sus bolsillos y se negó a salir.

-Y ahora, ¿qué haremos?- preguntó Rosa cuando él fue finalmente desprendido. 

-Dado que no tengo nada que leer, puedo también jugar.

-Te voy a enseñar a lanzar y a tirar. Atrapas muy bien para ser una niña, pero no  puedes lanzar un céntimo-  dijo Jamie, brincando por el pasillo con sus zapatillas y trayendo una pelota de algunos de los misteriosos recipientes en el que los niños tienen el arte de almacenar basura suficiente para llenar un celemín.

Por supuesto, Rosa estuvo de acuerdo y corrió el riesgo de recibir con alegría los ojos ennegrecidos y sus dedos magullados hasta que su joven receptor con gratitud observó que - No es divertido jugar donde tienes que mirar hacia fuera por las ventanas y las jarras y las cosas, así que me gustaría el libro alegre sobre El capitán Nemo y Nautilus, por favor.

Satisfecho, se extendió sobre el sofá, cruzó las piernas en el aire, y sin decir una palabra se lanzó a: “Veinte mil leguas de viaje submarino”, donde permaneció durante dos horas mortales, con satisfacción general de sus familiares.

Carente tanto de su compañero de juegos inesperado y el libro tan deseado, Rosa entró en la sala, para descubrir una novela francesa que Kitty había tomado de una biblioteca y que dejó en el carruaje con uno de los paquetes. Sentándose en su silla favorita de descanso, leyó con tanta diligencia como Jamie, mientras el viento aullaba y la nieve caía rápidamente.

Por una hora nada perturbó el silencio acogedor de la casa, porque tía Abundancia estaba durmiendo la siesta arriba, y el Dr. Alec escribía en su propio santuario, al menos Rosa lo imaginaba, hasta que su paso le hizo a toda prisa dejar el libro y mirar hacia arriba con la expresión que solía usar cuando se veía atrapada en una travesura hace años atrás.

-¿Te asusté? Tengo una imagen tuya en la que se quema tu rostro ante este fuego caliente.-Y el Dr. Alec sacó una.

-Gracias, tío. No lo sentí. -Y el color se hizo más profundo, a pesar de la imagen, mientras los ojos inquietos caían sobre el libro en su regazo.

-¿Tienes el Quarterly allí? Quiero echar un vistazo a un artículo si puedes prescindir de el por un momento- dijo, inclinándose hacia ella con una mirada inquisitiva.

-No, señor, estoy leyendo- Y, sin mencionar el nombre, Rosa dejó el libro en su mano.

El instante en que su vista se posó en el título entendió la mirada que ella llevaba y supo lo "mal" que había estado. Él frunció el ceño, luego sonrió, porque era imposible ayudar a que Rosa se viera tan llena de remordimientos, a pesar de sus veinte años.

-¿Cómo lo encontraste? ¿Interesante?

-¡Oh, mucho! Me sentí como si estuviera en otro mundo y olvidé todo lo demás.

-No es un mundo muy bueno, me imagino, si tenías miedo o vergüenza de ser encontrada en el mismo. ¿De dónde vino esto?- -preguntó el doctor Alec, examinando el libro con gran desagrado. 

Rosa le dijo, y agregó lentamente- Particularmente quería leerlo, e imaginé que si podía, porque lo hiciste cuando hablamos mucho el invierno en que estábamos en Roma.

-Lo leí para ver si era conveniente para ti.

-Y decidimos que no lo era, supongo, ya que nunca me lo diste.

-¿Sí?

-Entonces, no lo voy a terminar. Pero, tío, no veo por qué no debo- añadió Rosa con nostalgia, porque ella había llegado al corazón de la novela y le había parecido maravillosamente fascinante.

-Puedo que no lo veas, pero ¿no sientes por qué no? -preguntó el doctor Alec gravemente.

Rosa se inclinó hacia su mejilla enrojecida su mano y pensó un momento y luego, miró hacia arriba y respondió con honestidad: 

-Sí, lo hago, pero no lo puedo explicar, sólo sé que algo debe estar mal, porque me sonrojé y comenzó cuando llegaste.

-Exactamente- Y el médico hizo un gesto contundente, como si los síntomas le agradaran.

-Pero yo realmente no veo ningún daño en el libro hasta el momento. Se trata de un autor famoso, maravillosamente bien escrito, como sabes, y los personajes son tan reales que siento como si realmente  los hubiera conocido en algún lugar.

-¡Espero que no!-  exclamó el médico, cerrando el libro rápidamente, como si los seres desagradables pudieran escapar.

Rosa se echó a reír, pero persistió en su defensa, porque ella quería terminar la historia absorbente, sin embargo, no se iría sin ella.

-He leído las novelas francesas antes, y tú me las diste. No son muchas, sin duda, pero las mejores, así que creo que sé lo que es bueno y no lo querría, si fuera perjudicial.

La respuesta de su tío fue volver a abrir el volumen y girar las hojas un instante como si fuera a buscar un lugar concreto. Entonces, él lo puso en su mano, diciendo en voz baja: 

- Leaeuna o dos páginas en voz alta, traduciendo a medida que avances. ¿Te gustaría intentarlo de nuevo?

Rosa obedeció y se fue con soltura por una página, haciendo todo lo posible para darle sentido en su inglés puro. De hecho, fue más despacio, entonces saltó una frase aquí y allá, y finalmente, se detuvo en seco, mirando como si necesitara un abanico otra vez.

-¿Qué te pasa?- le preguntó su tío, que había estado mirándola serio.

-Algunas frases son intraducibles, y sólo se echan a perder al intentarlo. No están mal en francés, pero suenan toscas y mal en nuestro romo Inglés- dijo un poco malhumorada, pues se sentía molesta por su falla al probar el punto impugnado.

-¡Ah, mi querida, si las frases bellas que no se hacen cargo al ser puestas en  honesto Inglés, los pensamientos que expresan no tendrían que ponerse en tu mente inocente! Ese capítulo es la clave de todo el libro, y si hubieras avanzado, pero con clase y artísticamente, es posible que lo hubieras leído sin ver lo malo que es. Lo peor es el innegable talento que esconde el mal de manera tan sutil y hace que el peligro sea tan delicioso. - 

Se detuvo un momento y luego, añadió con una mirada ansiosa en el libro, que aun estaba doblado

-

Termínalo si quieres, sólo recuerdo, mi niña, que se puede leer a los cuarenta lo que no es seguro a los veinte años, y que nunca puedes ser demasiado cuidadosa con el alimento que le damos a esa cosa preciosa, pero peligrosa llamada imaginación.

Y tomando su revista, se fue a mirar por encima un artículo educativo que le interesaba mucho menos que el funcionamiento de una cercana mente joven.

Otro largo silencio, roto tan sólo por un rebote ocasional de Jamie emocionado cuando la alegre sepia se asomó a las ventanas o el Nautilus hundió un barco o dos en su curso terrible. Una campana sonó, y el doctor asomó la cabeza para ver si se le buscaba. Era sólo un mensaje para la tía Abundancia, y él estaba a punto de estallar de nuevo cuando su atención fue atraída por un paquete cuadrado en la losa.

-¿Qué es esto? -preguntó él, llevándolo hacia arriba.

-Rose quiere que se lo deje a Kitty Van cuando me vaya. Me olvidé de traer su libro de la mamá, así que voy a ir por el tan pronto como acabe esto- dijo Jamie desde su nido.

Como el volumen en sus manos era uno corpulento, y Jamie sólo iba a un tercio del camino, el Dr. Alec pensó que la perspectiva de Rosa era bastante dudosa, y deslizó el paquete en el bolsillo, se alejó, diciendo con aire satisfecho: 

-La virtud no siempre se recompensa, aunque esta vez tal vez suceda, si es que lo puedo hacer.

Más de la mitad de una hora después, Rosa se despertó de una siesta y encontró varios de sus viejos favoritos con los que había tratado de consolarse a sí misma sustituyéndolos por la simple  sana historia, prometida por la tía Jessie.

-¡Buen chico! Voy a ir a darle las gracias- dijo a media voz, saltando, despierta y muy contenta.

Pero ella no fue, porque en ese momento vio a su tío, de pie sobre la alfombra calentándose las manos con una mirada fresca y ventosa, lo que sugería que él había sostenido una reciente lucha con los elementos.

-¿Cómo llegó esto? -preguntó con desconfianza.

-Un hombre lo trajo.

-¿Este hombre? ¡Oh, tío! ¿Por qué te das tantos problemas sólo para satisfacer un deseo mío?-exclamó ella, tomando ambas manos frías en las suyas con una mirada de ternura, reprochando la tormenta, sin que la cara colorada la abandonara.

-Porque, después de haber quitado tus bombones franceses con el color venenoso en ellos, yo quería entregarte algo mejor. Aquí está, todo el azúcar puro, el tipo que endulza el corazón, así como la lengua y no deja mal sabor atrás.

-¡Qué  bueno eres para mí! No me lo merezco, porque yo no resistí la tentación, aunque lo intenté. Tío, después de que me guardé el libro, pensé que solo podía ver cómo terminaba, y yo me temo que podría haber leído todo esto si no se hubiera ido - dijo Rosa, bajando su rostro hacia las manos que sostenía tan humildemente como una hija arrepentida.

Pero el tío Alec levantó la cabeza inclinada y, mirando a los ojos que se encontraron con su franqueza, con una lágrima, dijo, con la energía que siempre hacía que sus palabras se recordaran: 

-Mi niña, enfrentaría a una docena de tormentas mucho peores que esta para mantener tu alma como acero inoxidable en forma de nieve, ya que son las pequeñas tentaciones que atentan contra la integridad, a menos que velemos, oremos y nunca pensemos en ellas como algo demasiado trivial para ser resistido.

Algunas personas consideraban al Dr. Alec como un hombre sobreprotector pero Rosa sintió que él tenía razón, y cuando ella dijo sus oraciones de la noche, añadió una petición humilde que hiciera que no cediera ante las tres pequeñas tentaciones que asedian a un rica, bonita, y romántica chica extravagante, la coquetería y la lectura de novelas.